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    那天晚上，老李拖着疲惫的身子回家。

    一进门，就见媳妇坐在炕边抹眼泪，小虎低着头，手里攥着私塾先生送来的催学费的字条。

    “回来了？”

    媳妇见他进门，赶紧擦了擦眼泪，勉强挤出一丝微笑道：“今天矿上怎么样？能开工了吗？”

    老李叹了口气，坐在炕沿上，摇了摇头：“还没，水还是排不出去。

    王大人说要停产一阵子，月钱……这个月怕是发不了了。”

    媳妇的眼泪又掉了下来：“那可怎么办啊？小虎的学费明天就到期了，先生说再不交，就不让小虎上学了。

    还有，家里的米缸也快空了，油也没了……”

    小虎抬起头，小声说：“爹，要不我别上学了，我去矿上帮着摇泵吧，还能赚点钱。”

    老李瞪了儿子一眼：怒道：“胡说！你才多大？

    矿上那么危险，你去能干什么？

    学费的事我来想办法，你好好读书就行！”

    可办法哪那么好想？

    老李在村里问了几家熟人，想借点钱，可大家都知道煤矿停产了，怕他还不上，都找借口推脱。

    最后，老李没办法，只能把家里唯一值钱的那头老黄牛牵去镇上卖了，换了五两银子，才交了小虎的学费，买了点米和药。

    看着老黄牛被买主牵走，老李心里像针扎一样疼。

    那牛跟了他五年，春耕秋收全靠它，可现在，为了家里，只能卖了。

    比老李更愁的，是城里张记粮铺的张老板。

    张老板开粮铺十多年了，手里有不少积蓄。

    之前京西煤矿卖股份，他觉得能赚钱，一下子买了五百两银子的股份。

    他本来想着，等年底分红了，就把粮铺扩大，再开一家分号。

    可煤矿一停产，别说分红，连本金都可能打了水漂。

    更要命的是，张老板半个月前刚从南方进了一批大米，花了三百两银子，这笔钱是跟钱庄借的，月息五分。

    现在粮铺的生意不好，大米卖不出去，钱庄又催着还钱，张老板急得晚上都睡不着觉。

    早上，钱庄的账房先生又来催债了。

    账房先生坐在店里的太师椅上，喝着茶，慢悠悠地说：“张老板，这三百两银子，你已经拖了三天了。

    我们掌柜的发话了，今天要是再不还，就只能拿你这粮铺抵债了。”
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