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    第二十四章文明碰撞

    罗马使团进入洛阳城的时辰，是精心挑选的辰时三刻。

    太阳刚从东边升起，金光穿透薄雾，将这座天下之中的新都轮廓勾勒得恢弘庄严。使团长弗拉维乌斯骑在白色的努米底亚马背上，努力维持着罗马元老的威严，但握缰的手心已沁出细汗。

    昨夜在鸿胪寺，他彻夜未眠。窗外传来的声音太奇怪了——没有罗马城的市井喧闹，而是一种低沉的、持续不断的轰鸣，像是无数架水车在同时运转。

    “那是皇城西区的‘天工院’工坊。”陪同的汉人通译解释，“由临淄万象阁直接督建，日夜不息，铸铁、造纸、制器。”

    弗拉维乌斯心底疑窦已生。什么样的工坊需要毗邻皇城，日夜开工？

    现在，他看到了。

    洛阳城的主街“天街”宽达五十步，足以并行十辆战车。街面不是石板，而是某种灰白色的硬质材料，平整如镜。街道两侧的排水沟深而整洁。更令人震撼的是两侧建筑，木构为主，榫卯严丝合缝，飞檐如鸟翼展开，漆成玄、赤、金三色。

    “这些楼……不会塌么？”副使马库斯压低声音问。

    弗拉维乌斯没有回答。他的目光被街边一座奇特的五层楼阁吸引——那楼阁每层都有巨大的透明窗户。透过窗户，能看见里面摆满书架，无数人影在走动、阅读。楼阁侧墙上挂着一块巨匾，上书三个大字。通译念道：“万、象、阁，洛阳分院。”

    “就是那个……”马库斯想起出发前元老院的秘密简报，“搜集情报的学府？”

    “不止是学府。”弗拉维乌斯喃喃。他看到了楼内那些巨大的沙盘、悬挂的星图、以及穿着各异却并肩讨论的人们。

    队伍已至皇城前。

    城门是三道巨大的门洞，中门紧闭，左侧门缓缓打开。门内站着三个人。

    弗拉维乌斯一眼就认出了中间那位——从丝绸地图和密探描述中，他早已熟悉这张脸：魏无忌，华夏皇帝，玄衣纁裳，腰间悬着一枚麒麟玉印。他左边是个披甲将军，面色冷峻，应是墨麒；右边是个女子，着深衣，未施粉黛，唯有一双眼睛清亮如星——工部尚书姬如雪。

    “罗马元老院使者，弗拉维乌斯·瓦勒里乌斯，奉奥古斯都之命，觐见华夏皇帝陛下。”弗拉维乌斯用拉丁语高声通报，躬身行礼。

    通译正要翻译，无忌已开口，说的竟是略带口音但清晰的拉丁语：“使者远来辛苦。这位是墨麒将军，这位是姬如雪尚书。”

    弗拉维乌斯浑身一震。华夏皇帝会拉丁语？

    他强压震惊，再次行礼。

    “请——”无忌侧身示意，墨麒和姬如雪始终站在他侧后方半步，形成一个微妙的三角。

    进入皇城，景象更为精妙。回廊曲折，移步换景，假山池沼点缀其间。更奇的是，有些建筑外墙镶嵌着巨大的铜镜，将阳光反射到各个角落。

    宴席设在“天工殿”。这名字让弗拉维乌斯想起那些轰鸣的工坊。

    他的注意力全在殿侧陈列的“展品”上：一把改良韩弩，箭槽可容十二矢；一卷薄如蝉翼的金科纸；一架自动旋转的浑天仪模型；还有一块表面有螺旋纹路的黑石，在宫灯光下泛着幽蓝微光。

    “听闻罗马也有精良军械、严明律法、宏伟建筑。”无忌举杯，“使者不妨看看华夏的些许小技，或有可交流之处。”

    弗拉维乌斯心中一紧。这不是宴席，是展示。

    他放下酒杯：“外臣确有所闻，华夏有‘霹雳车’，可抛火雷；有‘千里镜’，可观星辰。不知可否一观？”

    “可。”无忌点头，看向姬如雪。

    姬如雪起身：“使者请随我来。”

    一行人移步殿外广场。广场中央架着一架改良霹雳车，旁边站着火器营统领墨麟。

    “这是第三代霹雳车。”姬如雪介绍，“射程三百五十步，可抛射三种弹：铁球、火雷，还有——”

    墨麟取出一枚奇特的“蒺藜雷”：陶壳，表面有凸起的铁刺。

    “落地炸开，铁蒺藜四溅，专伤马腿、人足。”

    弗拉维乌斯脸色不变，但手指在袖中微微蜷缩。罗马军团最重步兵方阵，若阵中落入此物……

    “演示。”

    墨麟下令。士兵装弹，点燃药捻。

    “轰——！”

    巨响震耳。蒺藜雷落在三百步外的模拟军阵中，铁片四溅，假人木马被贯穿。

    “此物……”弗拉维乌斯强作镇定，“确为守城利器。”


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