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    七月初二，寅时。

    太平营中军帐内灯火通明，张角独坐案前，面前摊着一份刚送到的密报——是石坚从中山传回的。字迹潦草，显然是在匆忙中写成：

    “主公，张燕提出三事：一，中山军不拆散建制，需独领一军；二，太平社需先供盐千斤、铁五百斤；三，双方盟约需歃血为誓，立字为据。燕言：若允此三事，愿结盟共抗董卓，但暂不归附。另，董卓密使亦至中山，许燕‘讨逆将军’印，燕未应，但亦未拒。事急，请主公速决。”

    张角放下密报，闭目沉思。油灯的光在他脸上跳跃，映出眉间深深的皱痕。

    张燕这是在观望，在待价而沽。董卓给的官位，太平社给的活路，他要选更有利的。这不怪他，乱世之中，人人都在求生。

    问题是，太平社能给什么？又能要什么？

    帐外传来脚步声，褚飞燕掀帘而入，手中端着热汤：“主公，天快亮了，您一夜未眠。”

    “坐。”张角示意，“看看这个。”

    褚飞燕看完密报，眉头紧锁：“张燕这是首鼠两端。既想要我们的盐铁，又舍不得董卓的官职。”

    “很正常。”张角端起汤碗，“换做是我，也会如此。但正因如此，才有机会。”

    “机会？”

    “张燕若真想投董卓，早就接了那讨逆将军印。他不接，说明心中还有疑虑——对董卓不信任，对太平社又不够了解。”张角喝了一口汤，温热入喉，精神稍振，“我们要做的，是让他看到太平社的诚意，也看到太平社的实力。”

    “那这三事……”

    “都可答应。”张角放下碗，“但要有条件。”

    他铺开纸笔，开始写回信：

    “致张渠帅：三事皆可允。然亦有约：一，中山军可独领，但需按太平社军制整训，设监察官；二，盐铁即日可送，但需以山货、药材相易；三，盟约可立，但需公之于众——非为张扬，是为共守。另，三日内，请渠帅秘至邯郸北三十里黑松林一会，张某当亲往，共商大计。若信，以鹧鸪三声为号；若疑，便当张某未言。”

    写完，唤来亲兵：“速送中山，交石坚。记住，若途中遇阻，宁可毁信，不可落入他人之手。”

    “是！”

    亲兵领命而去。张角又对褚飞燕道：“传令下去，全军整备。明日，我要去黑松林。”

    “主公不可！”褚飞燕急道，“黑松林在董卓控制范围，太危险！万一有诈……”

    “所以要提前布置。”张角走到地图前，“黑松林地势复杂，林密道险。你带三百太平卫，提前一日潜入，控制各处要道。记住，不要惊动董卓的哨卡，若遇盘问，就说是山中采药的。”

    “那主公带多少人？”

    “只带五十人，轻装简从。”张角说，“人越少，越不容易引起注意。况且——”

    他顿了顿，眼中闪过锐光：“张燕若真想害我，带五百人也无用。他若真心结盟，五十人足矣。”

    褚飞燕还想再劝，张角摆手：“去准备吧。另外，让李傕那边继续佯攻中山，声势越大越好——给董卓看，也给张燕看。”

    “明白。”

    七月初三，晨。

    太平营开始大张旗鼓地准备“总攻”。云梯、冲车、弩车纷纷推出，士兵们列队操练，杀声震天。李傕部也配合行动，两军联手做出强攻态势。

    消息传到董卓大帐，这位将军颇为满意：“张角倒是个实干的。告诉李傕，让他好生配合，若能拿下中山，本将记他头功。”

    与此同时，张角带着五十名太平卫，悄然出营。他们扮作商队，车辆上装载着盐包、铁块，还有太平社新制的农具样品。

    行至半路，张角让车队停在一处山谷，只带十人继续前进。其余人由一名队正带领，在此接应。

    “主公，前方就是黑松林了。”引路的斥候低声道，“林中已布好暗哨，褚校尉的人都在位置。”

    张角点头，翻身下马：“步行入林。记住，若遇张燕的人，不要动手，报我的名号。”

    黑松林果然名不虚传——松树高大茂密，遮天蔽日，林中光线昏暗，道路难辨。行了约三里，前方忽然传来三声鹧鸪叫。

    “是褚校尉的信号。”斥候说。

    片刻，褚飞燕从林中闪出，一身猎户打扮：“主公，张燕的人已经到了。在林中空地，约百人，都带着兵器。”

    “张燕本人呢？”

    “来了，只带二十亲卫。”褚飞燕顿了顿，“但林外五里，有伏兵约五百，应该是中山军。我已派人盯住。”

    张角笑了：“张燕倒是谨慎。走，去见见他。”

    林中空地约半亩见方，中央有块平坦青石。张燕已坐在石上等候，见张角到来，起身拱手：“张中郎将果然守信。”

    “张某言出必践。”张角还礼，在对面坐下，“张渠帅肯来，亦是信我。”

    两人相对而坐，亲卫各退十步，警惕对峙。

    张燕先开口：“中郎将信中所言，可都作数？”

    “句句作数。”张角说，“但张某也有几句话，想在盟誓前说清。”

    “请讲。”

    “第一，太平社与中山结盟，不为利用，而为共济。乱世之中，你我皆是求生之人，合则两利，分则两伤。”

    张燕点头：“此言有理。”

    “第二，盟约既立，当共同遵守。太平社会按时提供盐铁，也请渠帅约束部下，不得劫掠太平社商路，不得侵扰常山百姓。”

    “可。”

    “第三，”张角直视张燕，“若有一日，董卓败亡，朝廷另派大员主政冀州，你我当如何？”

    张燕一怔，这个问题他没想过。

    张角继续道：“张某以为，无论谁来主政，只要他行仁政，安百姓，太平社愿奉其为正朔。但若来者如董卓般暴虐，太平社必抗争到底。届时，希望渠帅能与我们并肩。”

    这话说得坦荡，也埋下了长远的伏笔。张燕沉思良久，缓缓道：“中郎将看得远。好，若真有那一日，张燕愿与太平社共进退。”

    “如此甚好。”张角从怀中取出一卷帛书，“这是盟约草案，请渠帅过目。”

    张燕接过细看。盟约共七条：

    一、太平社与中山军结为同盟，互不侵犯，互为犄角；

    二、太平社每月供中山盐三百斤、铁百斤，中山以山货、药材相易；

    三、双方共享情报，任何一方遭第三方攻击，另一方需出兵牵制；
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